Elephant Festival Surin 15 to 18 November 2018

Elephant Festival Surin 15 – 18 November 2018

(für deutsche Version nach unten scrollen)

Our journey started with three minivans that looked like a convoy. We stopped in Nakhon Ratchasim for an early dinner at 5pm at Andy’s place. Regina with Reini joined the excursion with their private driver and already arrived at the restaurant “Chez Andy” at lunch time. Andy is living in Thailand for more than thirty years and spoiled us with an autumn like “Rindspfeffer” and other delicious food. After dinner the group continued their journey and arrived – tired but happy - three hours later in the comfortable new hotel Slive, situated in the town center of Surin. In the hotel lobby they were welcomed by Marc and Kurt, the local organizers of this excursion. They informed us about the program of the coming days. It was a pleasure to see as well Werner Schaeppi joining the group (24 persons) on Friday morning where we went to the famous elephant breakfast buffet. Some group members went there by fully loaded tuk tuk or by foot. The nearly 1 km long buffet for the around 300 elephants (babies and animals at all ages and sizes) was an eye catcher for the audience. The gray giants enjoyed the pineapples, bananas, melons and all kinds of vegetables. After this buffet spectacle, we individually strolled around the small town with numerous temples, had street lunch somewhere on our way back to the hotel, followed by a relaxing siesta. Then we went by minivan to Ampon Lake and the project “Kingsplace” which was initiated by a granddaughter of the former King Bhumibol. There was a large lake with a dam providing water for the town and numerous rice fields. The project is supporting sustainable and organic research for plants. Many buildings were not yet completed, but it was obvious that this will happen soon. The scenery with the wonderful landscape was amazing. Kurt, living with his family in the area, explained us that thanks to this project a lot of people got new jobs. This is very important as the rice farmers cannot afford to fully support the needs of their families with the production of rice only. Sometimes the kids of the farmers work in Bangkok and send additional money to support the rice farmers. This excursion was followed by a dinner in a great Thai restaurant with live music. Everybody enjoyed the delicious food in a pleasant social atmosphere. On Saturday morning we left at 8am by van to the Surin arena which was built only for the purpose of the elephant festival. The highest representative of the province from the Thai parliament and the minister of culture joined the festival and honored the five oldest “elephant catchers”; the oldest one was 89 years old. These men catch wild elephants and then domesticate and train these wonderful animals. The 3-hours elephant show presented in total nine scenes of Siam history, showing the role and the importance of the elephants within the different time periods. More than 1,500 extras and 100 elephants participated at this impressing performance. There was enough time during the spectacle to have a short walk outside the stadium to see the additional stands and performances around the arena and enjoy some drinks and food. After an individual lunch and siesta time, we left at 4pm to a small village to the frontier province Tennmii. Marc expected the group at the dam and guided them to the home of Kurt where everybody was warmly welcomed. Kurt and a local rubber farmer explained and showed us the rubber production next to his house. The rubber farmers have to work at night, as the day temperatures are too hot to collect the sticky liquid. The farmers work then with head lamps and boots in order to be protected from snakes. 500g to 1kg of rubber are collected from one tree after 8 nights. One kilo of rubber can be sold at around 20 THB, but the price is quite variable depending on the demand, so the rubber farmers need additional activities to earn their living. Kurt and his family and friends of the village offered at the beginning of a very nice evening a refreshing Apérol Spritz, followed by a generous BBQ with an excellent selection of food accompanied by wine and beer. Marc, Linda (spouse of Stephane who joined the group) and the wife of Kurt were cooking and serving huge quantities of tasty delicacies during the whole evening. The excursion was unique in many respects and the organization was top. Happy and satisfied participants made their way back home by minivan on Sunday morning. Some participants made drove on an individual way and four participants went on to a circuit around Thailand to their next destination. The 16 passengers of the minivans drove to Kao Yai to the Ribs Mannn, around 2 kilometers from the main road, where André, the SSL President, who unfortunately couldn’t participate at this excursion, expected them. André offered a white wine aperitif and the group had the occasion to taste the locally produced smoked meet products. After this short two-hours-brake the minivans drove back to Bangkok where they deposited the participants at 9pm in Ekkamai, where the tour started a few days ago. This wonderful weekend without rain will remain in our memories. We are all looking forward to the new tours from the SSL next year.

Marc Werder, organization and texts // John Hauenstein pictures

Elefanten Festival Surin 15. – 18. November 2018 Die Anreise glich einem Konvoy mit 3 Mini-Vans mit einem Stopp in Nakhon Ratchasima zum frühen Dinner. Bereits zum Lunch wurden die ersten Teilnehmer bei Chez Andy gesichtet; Regina mit Reini Maeder die mit ihrem Fahrer reisten. Pünktlich um 17.00 h trafen die 3 Mini Vans mit der SSB Reisegruppe bei Andy ein. Er ist schon über 30 Jahre in Thailand als Gastronom tätig und verwöhnte uns mit seinen herbstlichen Rindspfeffer und anderen feinen Menus. Nach knapp 3 Stunden Weiterfahrt erreichte die Gruppe etwas müde aber zufrieden das komfortable, ganz neue Hotel Slive mitten in Surin. Der Organisator Marc und sein lokaler Freund und Mitorganisator Kurt begrüssten uns offiziell und informierten über das Freitagprogramm. Toll, dass unser Thailandkenner Werner Schäppi sich der Gruppe für diesen Freitagmorgen anschloss, somit nahmen insgesamt 24 Personen teil. Am Freitag Morgen begaben wir uns teils zu Fuss, teils abenteuerlich beladen im Tuktuk das fast 1 Kilometer lange Früchte- und Gemüsebuffet, natürlich nicht für uns, sondern für die ca. 300 Dickhäuter unterschiedlichsten Alters und Grösse. Diese Hauptdarsteller assen sich genüsslich durch die reich beladenen Tische, und langten mit dem Rüssel nach Ananas, Bananen, Melonen, Gemüse aller Art. Nach individuellen Spaziergängen durch die kleine Stadt, durch Tempel Anlagen, nach wunderbarem Streetfood Lunch und Siesta ging die Fahrt zum Ampon Lake und dem Projekt Kingsplace, das von einer Enkelin des verstorbenen König Bhumibol initiiert wurde. Der Stausee liefert Wasser für die Stadt und die unzähligen Reisfelder. Das Projekt will nachhaltig, organische Pflanzen Forschung unterstützen. Viele Bauten sind noch nicht fertig, im Ansatz sieht man sich aber in Mitten eines riesigen schönen Landstriches. Kurt erläutert uns die Beweggründe und erläutert, dass dadurch auch viele Arbeitsplätze in die Gegend kamen, auch für Leute seiner Familie und Dorf unweit von diesem Projekt. Heute erscheint es schwierig für einen Reisbauer, vom Ertrag die ganze Familie zu ernähren, drum müssen noch viele Kinder dieser Familien in Bangkok arbeiten und das Geld nach Hause schicken. Beim Abendessen mit Live Musik wurden unsere Gaumen mit Fisch und sonstigen Thai Leckereien verwöhnt. Wir haben uns alle hervorragend unterhalten und neue Freundschaften geschlossen. Am Samstag ging es dann vor 8 Uhr mit den Van zum Stadion, welches alleinig für das Chang Festival gebaut und betrieben wird. Nebst dem höchsten Vertreter der Provinz im Thailändischen Parlament war auch der Kulturminister vor Ort und ehrte die ältesten „Elefanten Catcher“, der Senior unter den 5 war bereits 89 Jahre alt. Diese Catcher fangen, zähmen und trainieren die wunderbaren Tiere. Die Show von etwas mehr als 3 Stunden Länge zeigte insgesamt 9 Bilder über die Geschichte von Siam und die Rolle der Elefanten in diesen einzelnen Vorkomnisse. Über 1500 Statisten und weit über 100 Elefanten waren engagiert und zeigten beeindruckende Showeinlagen. Für einige unter uns mögen einzelne Show Elemente langatmig gewirkt haben – ein Tratsch mit dem Nachbar oder ein kurzer Spaziergang entlang der vielen Stände vor dem Stadion machten die 3 Stunden zu einem kurzlebigen, einmaligen Erlebnis. Der Nachmittag galt dem Ausruhen und individuellem Zeitvertreib. Um 16 Uhr fuhr der Mini Van Konvoy zurück aufs Land in ein kleines Dorf in der Surin angrenzenden Provinz Tennmii. Marc passte uns auf dem Staudamm ab mit dem Motorrad und führte uns zu Kurt s Haus wo wir herzlichst begrüsst worden. Vor dem Apéro und der anschliessenden BBQ Party im Garten besichtigten wir eine angrenzende Gummi Plantage. Ein Familienmitglied erzählte wie sie nachts in die Gummi Wälder gingen um die Bäume anzuritzen und den Saft zu gewinnen. Eine harte und intensive Arbeit mit Stirnlampe und Gummischuhen um vor Ungeziefer und Schlangen zu schützen. Nur nachts fliesst die klebrige Flüssigkeit in die Auffangbehälter wo sich in zirka 8 Nächten ein halbes bis ganzes Kilo Gummi gewinnen lässt. Der Ertrag liegt heute bei ca 20 THB pro Kilo, immer etwas schwankend und nicht ausreichend um die Familie durch zu bringen. Darum gehört Reisanbau und andere Tätigkeiten um täglichen Job jedes einzelnen Erwachsenen in der Familie.   Ein Apérol Spritz, ein Bier, viele Thai Spezialitäten und Grilladen mit einem Gläschen Rotwein liessen uns einen sehr angenehmen Abend verbringen in diesem ruhigen Dorf. Marc, Linda (die Gemahlin von Stephane die uns auch begleiteten) und Kurt s Gemahlin, unterstützt durch Hilfe vieler Familienmitglieder, kochten professionell und lecker für uns den ganzen Nachmittag durch. Und sie vermochten uns zu begeistern und zu überraschen mit Qualität aber auch Menge von selbst angerichteten leckeren Speisen. Diese Reise war in vielerlei Hinsicht einmalig und bestens organisiert. Zufriedene Teilnehmer fanden sich am Sonntagmorgen vor dem Hotel zur Rückfahrt zusammen. Die individuell Reisenden begaben sich ebenfalls auf den Heimweg. Eine Gruppe setzte ihre Thailand Rundreise von Surin aus fort. 2 Mini Van mit 16 Teilnehmer fuhren nach Kao Yai ins Ribs Mannn, nur zirka 2 Kilometer von der Hauptstrasse zurück. Dort erwartete sie André, unser Präsident, der leider nicht an der Reise teilnehmen konnte. Wir genossen den von André spendierten Apéro Weisswein und probierten die lokal hergestellten Räucherfleisch Produkte. Die 2 Stunden Rast verflossen sehr rasch und los gings in den Wochenend-Rückreise Stau runter nach Bangkok. Die sicheren und sehr freundlichen Fahrer luden uns um 21h glücklich und müde in Ekkamai ab, unserem Ausgangspunkt. Ein wunderbares langes Weekend ohne Regen klingt noch immer nach. Wir alle freuen uns auf die nächsten Mehrtagesreisen im neuen Jahr.  

Marc Werder, Organisator/Texte und John Hauenstein, Paparazzi